Taken van de brandweer:

1. Brandpreventie

De brandpreventie is het geheel van maatregelen bestemd om het ontstaan van branden te voorkomen, de ontwikkeling ervan te vertragen en te beletten dat ze zich voortplanten. Verder staat men ook in om gelijktijdig met de beveiliging van de voorwerpen ook de veiligheid van de personen te verzekeren door hen ter plaatse te houden of door hun verplaatsing veilig te stellen.

De brandpreventie bestaat bijvoorbeeld uit:

• het opleggen van het gebruik van stoffen en materialen die een dergelijke reactie bij brand vertonen (wat neerkomt op het verbieden van licht ontvlambare materialen)
• de verplichting opleggen dat bouwelementen een voldoende graad van brandweerstand bezitten (wat neerkomt op een goede garantie tegen instorten van delen van of het geheel van het gebouw)
• het compartimenteren van de gebouwen of lokalen, ...

2. Brandprevisie

De laatste en veelomvattende taak is deze van de brandprevisie. De brandprevisie omvat het geheel van de bepalingen en maatregelen die vooraf genomen worden in veronderstelling van het uitbreken van een brand in een bepaalde plaats, om onder de beste voorwaarden van snelheid en doeltreffendheid te bestrijden en de mensen in gevaar, of die in gevaar zouden kunnen verkeren, te evacueren.

3. Ambulancedienst

De "Ambulance Merkem" (AMB Merkem) is een urgentiedienst die instaat voor dringende medische hulp. Het Ministerie van Volksgezondheid en Leefmilieu staat in voor de financiering. Binnen de structuur "Dringende Geneeskundige Hulpverlening" (D.G.H.) levert de brandweerdienst van Houthulst het ambulancepersoneel. In 1990 werd dit personeel van een nieuwe ambulance voorzien, die eigendom blijft van het Ministerie maar in bruikleen wordt gegeven.

Bevoegdheid:

AMB Merkem is verantwoordelijk voor ambulancedienst die steeds in alle omstandigheden, zowel overdag als 's nachts, paraat moet staan voor onmiddelijk vertrek. In principe kan zij opgeroepen worden voor heel West-Vlaanderen, al naargelang het aantal slachtoffers bij een ramp of ongeval.
AMB Merkem staat in voor de zogenaamde "eerste indruk" voor Merkem, Klerken, Jonkershove, Houthulst, Bikschote, Lo-Reninge en Zuidschote.
De ambulance staat dus enkel ter beschikking om in dringende gevallen hulp te bieden. De opdracht van de ambulancier bestaat erin en is essentieel beperkt tot het onderkennen van levensbedreigende toestanden; het in stand houden van de vitale functies gedurende een beperkte tijd in afwachting van de komst van een gespecialiseerde Mobiele Urgentie Groep (M.U.G.). Deze neemt dan de verantwoordelijkheid van de ambulance over.