Onze administratieve diensten krijgen heel wat vragen naar informatie over gesneuvelde soldaten aan de IJzer. Het gemeentearchief Houthulst bewaart echter geen militaire gegevens over de gesneuvelde soldaten tijdens de Eerste Wereldoorlog.
De gemeentebesturen van Klerken, Merkem en van onze buurgemeenten waren tijdens de oorlog niet in werking. Het was niet toegestaan dat burgerbevolking verbleef in een actieve frontzone. Zodoende werd er ook geen notities gemaakt van gesneuvelde soldaten.
Soldaten waren in militaire dienst. Overlijdens/begrafenissen van soldaten werden niet opgenomen in de registers van de burgerlijke stand, maar wel genoteerd bij de militaire overheid. Deze gegevens weden opgenomen in het militaire dossier (per regiment) van de persoon in kwestie. Om zelf meer te weten te komen kan je het persoonlijk dossier inkijken in de militaire archieven. Alle archiefdocumenten met betrekking op militairen van het Belgische leger worden bewaard door instanties van het ministerie van defensie.
De militaire overheid heeft in de jaren 1920-1930 voor de stoffelijke overschotten van de militairen zorggedragen via de ‘dienst voor oorlogsbegravingen’. Voor alle nationaliteiten werden toen ontgravingen en bijzettingen van de gesneuvelde soldaten gedaan.
Als familie of nabestaanden had je toen de keuze om:
- het lichaam laten rusten op de begraafplaats waar men sneuvelde en zelf instaan voor het graf,
- het lichaam laten bijzetten op een militaire begraafplaats,
- het lichaam laten overbrengen naar de geboorteplaats.
Dit alles hing af van de keuze van de familie/nabestaanden.
De kleinere militaire kerkhoven en de lichamen die hier en der verspreid lagen in onze Westhoek werden destijds samengebracht op de Belgische Militaire Begraafplaatsen.