Op het oude kerkhof aan de Markt in Houthulst werd het opmerkelijke levensverhaal van Adolphe Vercruysse, een Belg die tijdens de Eerste Wereldoorlog onder de Amerikaanse vlag vocht en stierf, herdacht.
Adolphe J. Vercruysse werd in 1888 geboren in België als zoon van Alois Vercruysse. Samen met twee van zijn twaalf broers en zussen, Arthur en Hilaire, waagde hij de grote oversteek met de bekende Red Star Line op zoek naar een beter leven in Chicago.
Toen de Verenigde Staten in 1917 de oorlog verklaarden aan Duitsland, meldden Adolphe en Hilaire zich aan bij het Amerikaanse leger. Een andere broer, Benonie, vocht op datzelfde moment aan het front onder de Belgische vlag.
Adolphe diende bij het 318e Field Remount Squadron. Zijn eenheid was verantwoordelijk voor de paarden die onmisbaar waren voor het transport van goederen, wapens en munitie naar het front.
Het front bleek echter niet alleen gevaarlijk door de kogels. In 1918 sloeg de Spaanse griep onbarmhartig toe in de loopgraven. Ook Adolphe raakte besmet met dit dodelijke virus. Hij overleed op 29 september 1918 op amper 30-jarige leeftijd.
Tijdens de plechtigheid werd het levensverhaal van Adolphe uitgebreid verteld. Na de huldiging met de vlaggen en het neerleggen van de bloemen volgde een emotioneel moment met het spelen van de Taps, een minuut stilte en de volksliederen van zowel België als de Verenigde Staden. De ceremonie werd ondersteund door de American Overseas Memorial Day Accociation (AOMDA).
Met deze herdenking houdt de gemeente Houthulst de herinnering levend aan de offers die destijds zijn gebracht voor onze vrijheid.
