In mei raakten meer dan 140 graven zwaar beschadigd op de Belgische militaire begraafplaats in Houthulst. In afwachting van de definitieve herstelling, hebben lokale schoolkinderen vandaag tijdelijke naamplaatjes aangebracht.
Tijdelijk eerbetoon
Op 23 juni organiseerde onze gemeente samen met het War Heritage Institute (WHI) en Defensie een klein herdenkingsmoment. Omdat de nieuwe naamplaten nog in de maak zijn, hebben leerlingen uit onze lagere scholen tijdelijke naamplaatjes op de beschadigde graven geplaatst. Zo blijven de overleden militairen toch eervol vermeld in deze overbruggingsperiode.
Wat is er precies gebeurd?
In de nacht van 18 op 19 mei werden bij 143 graven de bronzen naamplaten afgerukt. Het ging vermoedelijk om vandalisme of een poging tot metaaldiefstal, al is de schrootwaarde van de platen miniem.
Dit zorgde voor flinke schade: veel grafstenen raakten gebarsten of braken zelfs af. De dienst Oorlogsgraven van het WHI reageerde met ongeloof. Alle afgerukte platen konden inmiddels in veiligheid worden gebracht, maar de schade vraagt om een flinke investering in tijd en geld.
Hoe gaat het herstel verder?
Het WHI, de beheerder van de begraafplaats, werkt intussen hard aan het herstel. De gebroken grafstenen zijn inmiddels vernieuwd en vervangen. Nu de bronzen naamplaten nog. Elke bronzen naamplaat moet individueel opnieuw worden gegoten met de correcte naam en gegevens van de overledene. Dat is precisiewerk en kost veel tijd.
Het WHI streeft ernaar om de herstellingswerken tegen begin november helemaal af te ronden. Zo zal de militaire begraafplaats er weer respectvol en ongeschonden bijliggen voor de herdenkingen rond Wapenstilstand op 11 november.
